Antonio Pasina werd in de VS de kleine Ford genoemd. Ook hij was op zijn eigen manier een reus van de machinebouw. Maar voor de allerkleinsten. In 1917 ontwierp en begon de Italiaanse immigrant Pasin een cultitem in de geschiedenis van de Amerikaanse consumptie: een rode kinderwagen waarin verschillende generaties jonge Amerikanen elkaar rolden.
Het is verrassend dat noch het merk Radio Flyer, noch het bedrijf zelf al meer dan 100 jaar is verdwenen, maar een familie- en zeer winstgevend bedrijf blijft (jaarlijkse omzet van meer dan $ 100 miljoen). In 2016 Radio Flyer Inc. liet de media van de wereld over zichzelf praten door “Tesla voor $ 500” uit te brengen. Een elektrische auto voor kinderen is een gezamenlijk project van fabrikanten van kinderartikelen met het bedrijf van Elon Musk . Dit actiespeelgoed lijkt erg op de beroemde Model S van Tesla Motors: hij is ook uitgerust met een lithium-ionbatterij, hij heeft ook een kofferbak voorin, je kunt een “premium” snelspanbatterij kopen die de auto voor langer zonder opladen.
Maar zelfs in het tijdperk van nieuwe technologieën zijn het belangrijkste product van Radio Flyer nog steeds dezelfde eenvoudige rode karren, waarvan de vraag nog steeds zo groot is als 80 jaar geleden. Speelgoedkarren zijn te zien in veel Hollywood-films uit de jaren 1920 tot 1940 waarin kinderen in beeld zijn. Vervolgens migreerde dit vierwielige speelgoed in de jaren vijftig naar de buitenwijken van de VS. Huizen met één verdieping, keurig gemaaide gazons en een privéauto in elke tuin werden attributen van welvaart, en zonder een rode kar konden Amerikanen zich geen gelukkige jeugd voorstellen.
Het lijkt erop, wat is er primitiever? Maar veel van het meest succesvolle speelgoed is eenvoudig. De lijst “100 beste speelgoed aller tijden” van het tijdschrift Time bevat Radio Flyer, Slinky spring, zeepbellen, jojo, strandbal, frisbee, waterbom (bal gevuld met water) en hoelahoep. Ze werden allemaal gebruikt in de 20e eeuw. er is veel vraag naar, hoewel sommige een oude geschiedenis hebben. Een jojo-achtig speelgoed werd bijvoorbeeld door kinderen in het oude Griekenland gespeeld. En bij de opgravingen in Pompeï zijn muurschilderingen gevonden met kinderen die zeepbellen blazen. De hoelahoep is al honderden jaren een circusattributen, hoewel het pas in de jaren vijftig een massaproduct werd. Nou, de Azteken en Maya’s hadden al speelgoedkarren. Eeuwenlang werden ze gemaakt door ambachtslieden voor het vermaak van kinderen in Europa, maar geen enkel handelsmerk is bewaard gebleven. Pas in de 20e eeuw werden ze een merk in Amerika.
Op een kar uit Italië
Antonio Pasin (een variatie op de meer gebruikelijke Italiaanse achternaam Pasi) werd in 1897 geboren in de buurt van de Noord-Italiaanse stad Bassano del Grappa, natuurlijk meer bekend van grappa. De familie Pasin had echter niets met de productie van alcohol te maken. Veel van haar generaties verdienden de kost met het maken van meubels. Antonio leerde ook hetzelfde vak, maar hij wilde de familietradities in zijn vaderland niet voortzetten en droomde ervan om de provinciestad al op jonge leeftijd te verlaten. De man hoefde niet lang op het vertrek te wachten: de ouders vonden het een goed idee om hun zoon naar Amerika te sturen om te werken. Er moest een muilezel worden verkocht om een kaartje op de stoomboot te kopen, maar de familie vond dat het de moeite waard was.
In 1914 arriveerde de 16-jarige Antonio in New York. Toen ging de nieuw geslagen Amerikaanse burger naar Chicago, waar zijn neef zich al had gevestigd. Ondanks het vak dat hij in handen had, moest Antonio aanvankelijk met elke baan instemmen. Hij werkte als waterdrager voor een rioolploeg, waste groenten in een groentewinkel, poetste piano’s in een muziekinstrumentenfabriek, was arbeider in de wegenbouw en wachter op een begraafplaats. Slechts drie jaar later had hij genoeg geld gespaard om het benodigde timmergereedschap te kopen en een ruimte voor een werkplaats te huren.
Antonio begon met het bedienen van de technologiemarkt na het zien van een advertentie voor de producten van Thomas Edison: “Ik wil dat elk Amerikaans huis een grammofoon heeft.” Hij begon met het maken van op maat gemaakte houten kasten en mahoniehouten nachtkastjes voor grammofoons. De meubels van Pasin waren van hoge kwaliteit en er was veel vraag naar, maar de jonge timmerman kwam met een nog succesvoller idee om geld te verdienen.
Om gereedschap en materialen te vervoeren, bouwde Antonio in 1917 een comfortabele vierwielige kar, schilderde deze in felrode verf en zij was het die de aandacht van kopers trok. Klanten die kinderen in huis hadden, vroegen om kluisjes en nachtkastjes voor hen te maken als ze kwamen. Vergeleken met de arbeidsintensieve fabricage van gebeeldhouwde grammofoonmeubels, waren karren een eenvoudige zaak: ze vereisten minder tijd, minder dure materialen, en bovendien had Pasin hier geen concurrenten. Na enige tijd realiseerde hij zich dat deze verwennerij hem meer geld opleverde dan meubels, hoe vakkundig ook gemaakt, en als een echte ondernemer beantwoordde hij de vraag.
In 1923 registreerde Antonio Pasin de Liberty Coaster Company. Op dat moment had hij al verschillende assistenten aangenomen, maar dit volstond niet meer. Toen Pasin een bestelling van 7.000 karren ontving van een groothandel, wist hij dat het tijd was om de zaken naar een hoger niveau te tillen door een fabriek te openen.
Kleine Ford
De veranderingen kwamen niet alleen tot uiting in de uitbreiding van de productie. Pasin, die tot dan toe alleen met hout had gewerkt, veranderde halverwege de jaren 1920 van familieambacht en geloofde in de toekomst van een nieuwe technologie: metaalstempelen. Het werd actief gebruikt in autofabrieken, waar ze identieke onderdelen voor auto’s op enorme machines maakten van staalplaten. Pasin besloot dat dezelfde methode kon worden toegepast op kinderkarren, bovendien zou het mogelijk zijn om de productiekosten te verlagen. Hij bouwde de fabriek om naar de nieuwe technologie, nam de transportbandmethode van Ford over, sloot leveringscontracten voor schroot met autofabrikanten en begon karren van gestempeld staal te produceren in rood – er was geen vraag naar andere kleuren – voor $ 3 (iets meer dan $ 40 in de huidige tijd). equivalent). In overeenstemming met het nieuwe product veranderde hij ook het teken van het bedrijf,
Deze reeks woorden lijkt onzin. Er wordt aangenomen dat Pasin werd geïnspireerd door twee mijlpalen van vooruitgang: de uitvinding van zijn landgenoot Guglielmo Marconi en de non-stop vlucht over de Atlantische Oceaan door Charles Lindbergh. Alleen radio en luchtvaart waren in die tijd op ieders lippen. “Nu zou Antonio het product zoiets als een cloudcomputer noemen”, concludeert de kleinzoon van de oprichter van het bedrijf en het huidige hoofd, Robert Pasin.
In 1930 produceerde de fabriek van Antonio Pasina 1.500 kinderwagens per dag, en het personeel bestond uit ongeveer honderd werknemers. Pasin gaf de voorkeur aan arbeiders van Italiaanse afkomst, voor wie hij cursussen Engels en zelfs een financieel hulpfonds organiseerde. Verrassend genoeg had zelfs de Grote Depressie, die in een stroomversnelling kwam, geen grote invloed op de ontwikkeling van het bedrijf. Bovendien nam Pasin op zijn hoogtepunt, in 1933, een risico en sloot een banklening van $ 30.000 af voor een publiciteitsstunt, die op zich de waanzin leek te omringen. Met dit geld bestelde hij een 13 meter lang houten beeld van een jongen in een rood busje en installeerde het bouwwerk op de Chicago World’s Fair. Binnen was een souvenirwinkel – kleine exemplaren van de Radio Flyer-bus – voor 25 cent. Bezoekers van de tentoonstelling kochten graag dit speelgoed en dat
De reden dat het speelgoedbedrijf de crisis overleefde, was volgens Gary Cross, historicus van de consumentencultuur van de Universiteit van Pennsylvania, omdat Amerikanen moeite hadden om een gevoel van normaliteit voor hun kinderen te behouden, en kleine geschenken brachten dat het beste over.
Tijd vooruit!
Tijdens de Tweede Wereldoorlog moest het gewone leven worden vergeten: in 1942-1945. Radio Steel & Manufacturing stapte over op het maken van draagbare brandstof- en waterjerrycans voor het Amerikaanse leger. Maar met het herstel van de wereld keerde speelgoed terug en stimuleerde de babyboom de verkoop. Het bedrijf heeft verschillende nieuwe modellen uitgebracht, waaronder de Radio Rancher Convertible, een ruime kar met afneembare zijkanten. In 1957 breidde Pasin het assortiment uit met kruiwagens en meubels om tegemoet te komen aan de groeiende markt voor huizen in voorsteden met land. Maar de nadruk lag altijd op de klassieke rode Radio Flyer-karren.
Dit heeft het bedrijf sinds eind jaren zeventig bijna het leven gekost. Het werd al geleid door de zoon van Antonio – Mario Pasin (de oprichter van het bedrijf ging op 70-jarige leeftijd met pensioen), die niet wilde afwijken van tradities. Maar de tijd was niet rijp voor een dergelijke naleving van principes: klassiek speelgoed begon in populariteit plaats te maken voor technologische – videogames, enz. Bovendien ademden Mattel en Hasbro in de rug en werden familiebedrijven een anomalie. De naamswijziging van het bedrijf in 1987 naar Radio Flyer Inc., die doet denken aan het iconische model, veranderde niets. Begin jaren negentig brachten Little Tikes en Step2 goedkopere karren van plastic uit, terwijl de Pasins doorgingen met het uitbrengen van metalen karren.
Verandering kwam pas met de derde generatie Pacins: in 1997 werden Antonio’s kleinzonen Robert en Paul respectievelijk president en vice-president van het bedrijf. Robert Pasin begon met het herzien van de productlijn. “We hebben een fout gemaakt door te proberen anders te zijn dan de concurrentie”, zei hij na de lancering van plastic speelgoed.
Radio Flyer begon met de productie van scooters en driewielers en breidde zijn assortiment klassieke karren enorm uit. In een interview in 2000 met de Chicago Tribune voerde de president van Radio Flyer aan dat ze trouw bleven aan hun tradities, maar bereid waren zich aan te passen aan veranderende eisen: “Als je grote banden wilt, graag gedaan, ingebouwde bekerhouders zijn geen probleem. .” Kopers kunnen het model zelfs zelf aanpassen door online een bestelling te plaatsen en extra elementen toe te voegen, zoals een luifel, gecapitonneerde stoelen en zelfs een gravure. Het nieuwe management schrapte het personeel en sloot de fabriek in Chicago, waarbij de productie werd uitbesteed. Tweederde van de productie van Radio Flyer wordt nu in China gemaakt.
Wat betreft de imitatie van Ford, begin jaren zeventig verdienden Ford Motors-dealers er zelfs geld aan door Radio Flyer voor slechts 1 cent aan te bieden naast hun stationwagenmodellen. De betekenis van de actie lag in de reclameslogan: “De enige carrosserie die beter verkoopt dan de Ford stationwagen.”
